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やせていく塊

船を陸に上げるたび、整備士は船底に取り付けられた金属の塊を外し、新しいものに替える。外した塊は毎回ぼろぼろにやせているが、船体のほうは無傷だ。整備士は、やせていなかったらむしろ困ると言う。この塊は何をしているのか。